Jag var full av förväntan över att äntligen få träffa min fästmans syster, efter att ha hört så mycket om henne. Jag föreställde mig att vi skulle få en varm koppling och att allt skulle gå smidigt.
Men från det ögonblick vi träffades började saker och ting falla isär. Hennes närvaro kändes konstig, och snart insåg jag att hon ville att jag skulle försvinna från hans liv.
Collin och jag planerade snart att gifta oss, och hans syster Meredith skulle resa hit för evenemanget. Vi hade aldrig träffats tidigare, eftersom hon bodde så långt borta, men Collin hade alltid pratat om henne. Han beskrev henne som rolig, bestämd och någon som han delade en djup koppling med.
Jag kände att jag redan kände henne genom hans berättelser och såg fram emot att äntligen träffa henne personligen.
Jag ville ge ett gott intryck, särskilt eftersom Collin och jag snart skulle börja vårt gemensamma liv, och hans familj var viktig för honom. Den kvällen när jag kom hem från jobbet visste jag att Collin redan hade hämtat henne från flygplatsen. Jag föreställde mig hur vårt möte skulle bli, i hopp om att det skulle vara vänligt och varmt.
När jag steg in i vårt hus fylldes luften av skratt. Nyfiken följde jag ljudet till vardagsrummet. Där såg jag Collin och Meredith sitta på soffan; han kittlade henne. Mina ögonbryn höjdes av överraskning. Det verkade lekfullt, men jag kunde inte låta bli att känna mig lite förvirrad.
Var det normalt för syskon? Jag visste inte, eftersom jag växt upp som enda barnet, men något med det kändes… konstigt.
“Hej,” sade jag och försökte få deras uppmärksamhet. De hörde mig inte. Jag gick närmare och ropade högre: “Hej!” Fortfarande ingen respons. Mitt tålamod höll på att ta slut. “Collin!” ropade jag till slut, frustrerad över deras ignorans.
“Kom igen, du behöver inte skrika. Vi är inte döva,” sade Meredith och kastade mig en snabb blick.
Till slut såg Collin mig. “Alexis! Älskling, jag hörde inte att du kom in.” Han reste sig från soffan och kramade mig.
“Ni verkade vara ganska upptagna,” sade jag och försökte hålla rösten lugn.
“Det är bara ett spel vi har spelat sedan barndomen,” förklarade Collin med ett leende.
“Ja, han kittlar mig alltid,” tillade Meredith med ett leende.
Jag tvingade fram ett leende. “Meredith, jag är verkligen glad att äntligen få träffa dig!” Jag gick fram för att krama henne, i hopp om att lätta på spänningen. “Collin har berättat så mycket om dig.”
Meredith reste sig och kramade mig tillbaka, men hennes svar kändes kallt. “Nåväl, han har inte berättat mycket om dig.”
“Det stämmer inte,” sa Collin. “Jag har pratat mycket om Alexis.”
Meredith ryckte på axlarna. “Kanske har jag glömt det. Varför följde du inte med Collin till flygplatsen?”
Jag flyttade mig lite. “Jag var på jobbet. Jag kunde inte komma.”
“Ja, det sa han, men det är inte varje dag som din blivande svärdotter kommer. Du kunde ha tagit dig tid,” sade hon skarpt.
“Om jag hade kunnat, skulle jag ha varit där,” svarade jag och försökte hålla mig lugn.
Meredith log, men det nådde inte hennes ögon. Jag kunde inte förstå varför hon var så oförskämd, även om vi precis hade träffats.
Vid middagen slutade Collin och Meredith aldrig att prata om sin barndom. Det var som om jag inte ens var där. De skrattade och delade interna skämt, och varje gång jag försökte bidra, fortsatte de bara utan att notera mig. Meredith rörde ständigt vid Collins arm, smekte den med fingrarna, och jag var osäker på om det var normalt för syskon. Det gjorde mig obekväm.
Efter middagen reste sig Collin för att hjälpa mig att städa. Åtminstone var det något normalt.
“Wow, din blivande fru kan inte ens diska själv,” sade Meredith direkt till mig, som om jag inte ens var där.
Collin verkade inte märka skärpan i hennes röst. “Det är okej, jag hjälper gärna till,” svarade han nonchalant och staplade tallrikarna.
Meredith lyfte på ögonbrynen och log. “Jag förstår. Tja, jag skulle inte låta min fästman göra kvinnligt arbete, men det är ditt liv.” Hon drog sig tillbaka från bänken och log mot Collin. “Förresten, jag väntar på dig i sovrummet. Vi ska ha film-maraton ikväll, precis som förr. Kommer du ihåg?”
Jag stirrade efter henne, försökte bearbeta vad som just hade hänt. När hon försvann vände jag mig till Collin, medan irritation växte inom mig. “Vad var det där?”
Collin suckade och undvek ögonkontakt. “Eh… jag tror att jag glömde säga att jag kommer att sova med Meredith i natt. Det har vi alltid gjort när vi bodde hos våra föräldrar. Det är en slags tradition.”
Jag blinkade, osäker på om jag hade hört honom rätt. “Vad? Och var exakt ska jag sova?”
Han såg på mig, fortfarande lugn, som om det inte alls var konstigt. “Du kan sova i gästrummet.”
Jag rynkade pannan. “Meredith är gästen. Varför sover inte hon i gästrummet?”
“Alexis, kom igen. Det är bara en natt. Vi har inte setts på så länge.”
Jag kände hur min ilska steg, men ville inte starta ett bråk. Med en tung suck mumlade jag: “Okej, men bara för en natt.”
Collin log och kysste mig snabbt. “Tack, du är bäst.”
Jag kände mig inte som den bästa. Jag kände mig som om jag höll på att förlora.
Nästa morgon vaknade jag i gästrummet, utmattad. Jag hade knappt sovit eftersom Collin och Meredith skrattade och pratade hela natten. Deras röster trängde genom väggarna och gjorde det omöjligt att vila. Suckande släpade jag mig ur sängen och ner i köket.
Jag bestämde mig för att göra pannkakor – Collins favoriträtt. Efter en stund kom Meredith in i köket, hennes ansiktsuttryck var intetsägande.
“Vad gör du?” frågade Meredith när hon kom närmare spisen och hennes ögon smalnade när hon såg på pannkakorna.
“Jag gör chokladchipspannkakor – Collins favoritpannkakor,” svarade jag och vände en i pannan. Sjudandet var för ett ögonblick det enda ljudet i rummet.
Meredith rynkade pannan. “Collin gillar pannkakor med bacon. Det har han alltid gjort.”
Jag såg på henne, kände mig lite ur balans. “Nej, han gillar dem med chokladchips. Jag har gjort dem länge för honom.”
Meredith korsade armarna. “Jag tror att jag vet vad min bror gillar. Vi växte upp tillsammans, vet du.”
“Kanske gillade han dem med bacon som barn,” försökte jag hålla mig lugn, “men nu –”
Innan jag hann avsluta meningen avbröt Meredith mig. “Collin!” ropade hon, hennes röst hög och skarp.
Collin dök upp snabbare än jag någonsin hade sett. “Vad är det?” frågade han och såg mellan oss.
Meredith kastade mig en sned blick. “Vilka pannkakor gillar du mer – med chokladchips eller med bacon?” Hon betonade ordet “bacon” som om det var en utmaning.
Collin tvekade och såg på mig. “Eh… bacon, tror jag.”
Mitt hjärta sjönk. “Vad? Du ber alltid mig om pannkakor med chokladchips,” sa jag, förvirrad och sårad.
“De är inte samma sak,” mumlade han och klappade sig på nacken.
“Inte samma sak?” upprepade jag, försökte förstå.
“Inte samma sak som med Meredith,” sa han och undvek min blick.
Meredith log. “Visst sa jag det?” Hennes röst var genomträngande av belåtenhet.
Jag la ner stekspaden. “Okej. Låt Meredith göra din frukost.” Jag vände mig om och gick medan min bröst kramades.
Bakom mig ropade Meredith: “Varsågod! Det verkar som om din blivande fru inte ens kan hantera en enkel frukost.”
Jag gick in i sovrummet och satte mig på sängen, försökte lugna ner mig. Efter några minuter kom Collin in.
“Kommer du för att be om ursäkt?” frågade jag, hoppades på en slags lösning.
“Nej, jag ville prata,” sade Collin allvarligt. “Meredith vill vara tärna.”
Jag stirrade på honom. “Vad? Jag har redan en tärna – min bästa vän. Bröllopet är om en vecka. Jag kommer inte att ändra på det.”
“Ja, men Meredith är min syster.”
“Collin, nej.”
“Varför inte?” frågade han, medan frustrationen trängde igenom hans röst.
“För att jag inte vill, och det är klart att Meredith inte gillar mig,” sa jag och försökte hålla mig lugn.
“Det stämmer inte,” invände Collin. “Hon är min familj.”
“Jag är också din familj, Collin. Jag är den du kommer att tillbringa resten av ditt liv med, inte hon.”
Han såg på mig en stund och sa sedan: “Nåväl, Meredith vill bo hos oss efter bröllopet. Bara en tid.”
“Vad? Är du galen?” frågade jag, min röst höjdes.
“Hon är min syster!” upprepade han, som om det skulle förklara allt.
“Och jag är din blivande fru!” sköt jag tillbaka, medan min ilska växte.
Men Collin svarade inte. I stället vände han sig om och gick ut ur sovrummet, slamrande igen dörren. Jag satt kvar där, bedövad, och undrade hur vi hade hamnat här.
Efter en stund gick jag ner och såg Collin och Meredith prata. Jag stannade vid foten av trappan och lyssnade noga, mitt hjärta sjönk när jag hörde deras samtal.
“Jag visste att hon inte skulle gå med på det,” sade Meredith med ett hånfullt uttryck. “Den här kvinnan är inte bra nog för dig. Du förtjänar bättre.”
Collin suckade och lät inombords nedslagen. “Jag vet inte vad jag ska göra. Hon är så stubbig.”
Merediths röst var lugn, nästan för lugn. “Du måste ge henne ett ultimatum, Collin. Antingen är jag tärna, eller så blir det inget bröllop. Så enkelt är det.”
Jag kunde inte tro vad jag hörde. Mitt huvud snurrade, men det som chockade mig mest var Collins svar.
“Du har rätt. Det ska jag göra,” sade han tyst, nästan besegrad. “Min blivande fru borde älska min syster.”
Meredith nickade belåtet. “Precis. Om hon inte går med på det kommer du säkert att hitta någon bättre. Hon är inte rätt för dig, Collin. Det har jag alltid sagt.”
Jag kände hur ilskan växte inom mig. Jag kunde inte längre hålla tyst. Jag gick in i rummet och ropade med darrande röst: “Jag har fått nog! Jag kommer inte att uthärda detta längre!”
Collin och Meredith stirrade förvånat på mig. Jag ryckte av mig min förlovningsring och kastade den på golvet. “Bröllopet är avblåst. Om din syster är viktigare än jag, då kan du leva med henne! Jag är klar.”
Meredith korsade armarna och log igen. “Jag sa inte det, att hon är galen,” sa hon till Collin.
“Ja,” kontrar jag, min röst skakade av ilska, “jag skulle hellre vara galen än den som duschar med sin bror medan han har en förlovad.”
Meredith blinkade inte ens. “Vad är det som är fel med det? Nästa sak du säger till mig är att det är konstigt att duscha tillsammans.”
Jag kunde knappt förstå det. “Duschar ni tillsammans?!”
“Självklart,” svarade Meredith, som om det vore det mest normala i världen. “Vi har gjort det sedan vi var barn. Vi är syskon.”
Jag stirrade på henne i chock. “Ni två är helt galna!” sade jag och vände mig om för att lämna huset, mitt sinne snurrade av allt jag just hade hört.
När jag gick längs gatan rusade mina tankar. Jag kunde inte sluta tänka på hur glad jag var att Meredith kom innan bröllopet. Hade hon inte gjort det, skulle jag aldrig ha sett Collin för den han verkligen var.
Ju mer jag tänkte på det, desto mer insåg jag hur blind jag hade varit. Hur kunde jag ha missat tecknen? Jag var på väg att gifta mig med en man som inte såg något fel i att sätta sin syster före mig. Jag kunde inte tro att jag någonsin hade velat ha något sådant.
