Har du någonsin varit med om en mardrömsflygning på grund av dina irriterande sittgrannar? Låt mig berätta om det nygifta paret som förvandlade mina 14 timmar i luften till en fullständig katastrof.
De betedde sig som om flygplanet var deras privata smekmånadssvit, och när det hela eskalerade, bestämde jag mig för att ge dem en lektion i flygplansetikett som de sent skulle glömma.
Jag heter Toby, är 35 år gammal, och den här berättelsen kanske får dig att tänka över dina framtida långflygningar noggrant.
Föreställ dig detta: Jag var på väg hem efter en lång och utmattande affärsresa. Mina tankar kretsade kring en enda sak: den efterlängtade kramen från min fru och mitt barn. Minuterna sniglade sig fram, och jag räknade varje sekund tills jag äntligen skulle vara hemma igen. Allt gick som smort – tills de klev ombord.
För den här episka 14-timmarsflygningen hade jag unnat mig en plats i Premium Economy. Varje extra centimeter benutrymme räknades, och på en så lång flygning var varje millimeter värdefull. Nöjd med mitt val hade jag precis gjort mig bekväm när min sittgranne, en kille som hette Dave, dök upp och satte sig bredvid mig.
‘Hej, jag är Dave,’ började han med ett avslappnat leende. ‘Hör du, skulle du kunna tänka dig att byta plats med min fru? Vi har precis gift oss, och ja, du förstår…’ Jag log vänligt. ‘Grattis! Och var sitter din fru?’ Dave pekade med tummen bakåt mot Economy. ‘Hon sitter där bak.’
Jag kunde inte klandra dem – nygifta vill naturligtvis sitta tillsammans. Men jag hade betalat en hel del för den här platsen och var inte benägen att ge upp den så lätt. ‘Tyvärr, Dave,’ sa jag artigt men bestämt. ‘Jag har betalat extra för den här platsen. Om du vill täcka mellanskillnaden – cirka tusen australiensiska dollar – kan vi byta.’
Daves ansikte mörknade omedelbart. ‘Tusen dollar? Det är inte allvarligt menat, eller hur?’
Jag ryckte på axlarna och satte demonstrativt i mina öronproppar. ‘Det är erbjudandet.’ När jag lutade mig tillbaka och försökte slappna av hörde jag Dave mumla: ‘Det här kommer du att ångra.’ Och pojke, hade han rätt. Det började oskyldigt nog.
Först var det hostandet – grovt och så djupt från bröstet att jag undrade om jag skulle ta på mig en skyddsdräkt. ‘Är allt okej, Dave?’ frågade jag med överdriven omtanke. ‘Aldrig mått bättre,’ svarade han och släppte ut en ännu högre hostning. Sedan tog han fram sin surfplatta och började spela en actionfilm utan hörlurar – så högt att hela kabinen vibrerade.
Folk på andra sidan gången kastade irriterade blickar på honom. ‘Hörru, kan du sänka volymen lite?’ Dave log oberört. ‘Jag glömde mina hörlurar. Verkar som vi alla får dela upplevelsen.’ Jag bet ihop tänderna och höll mig lugn. ‘Dave, sänk volymen,’ sa jag skarpare.
Han vände sig mot mig, hans ögon glittrade av spelad oskuld. ‘Stör jag dig?’ Sedan kom kringlorna. Hur han än gjorde så hamnade smulorna överallt – särskilt på mig. ‘Oj,’ sa han med ett brett leende. ‘Smöriga fingrar.’ Jag var på väg att tappa tålamodet när Daves fru, Lia, fnissande kom gångandes.
Utan ett ord satte hon sig i hans knä, och de två förlorade sig i sin egen lilla värld av fniss, viskningar och… andra ljud. Jag försökte desperat fokusera på min bok, men det var omöjligt. Efter ungefär en timme var jag på gränsen till vad jag kunde tåla.
‘Nu får det vara nog,’ muttrade jag och vinkade till en förbipasserande flygvärdinna. Om Dave och Lia ville förvandla flygningen till ett helvete var jag redo att ge dem en smak av deras egen medicin.
Flygvärdinnan närmade sig med ett professionellt leende. Dave och Lia, som på kommando, förvandlades omedelbart till det perfekta nygifta paret – strålande ögon och sockersött uppträdande. ‘Finns det något problem, herrn?’ frågade flygvärdinnan med lugn auktoritet.
‘Problem?’ skrattade jag. ‘Var ska jag börja? De här två har förvandlat flygplanet till sin privata smekmånadssvit.’ Flygvärdinnan höjde ett ögonbryn och gav Lia en skarp blick, som fortfarande satt i Daves knä. ‘Det är mot flygbolagets regler att en vuxen sitter i en annans knä,’ sa hon med fast röst. ‘Frun, du måste återvända till din plats.’
Lia försökte med ett oskyldigt leende och blinkade med ögonfransarna. ‘Men vi har precis gift oss! Det är vår speciella dag!’ Jag kunde inte låta bli att göra en sarkastisk kommentar. ‘Ja, den där “speciella dagen” har nu varat i över en timme.’
Flygvärdinnan var obeveklig. ‘Frun, var snäll och gå tillbaka till din plats. Och herrn,’ vände hon sig mot Dave, ‘du blev uppgraderad till den här platsen. Om du inte följer reglerna måste jag be er båda att återgå till Economy.’
Daves ansikte tappade all färg. ‘Vi båda?’ ‘Det stämmer,’ sa hon strängt. ‘Du fick den här uppgraderingen som en gest av goodwill, men du har utnyttjat den. Nu ber jag er att samla era saker.’ Med röda ansikten och grimaser började Dave och Lia plocka ihop sina saker medan de tyst grälade. ‘Det är ditt fel,’ väste Lia.
‘Mitt fel?’ mumlade Dave tillbaka. ‘Det var du som—’ ‘Nog nu,’ avbröt flygvärdinnan. ‘Tillbaka till era platser, tack.’ När de smög förbi mig kunde jag inte låta bli att slänga in en sista kommentar. ‘Ha en trevlig smekmånad,’ sa jag och vinkade spydigt. Dave gav mig en blick som kunde ha smält stål, men det rörde mig inte. Jag var alldeles för nöjd med hur allt hade slutat.
Flygvärdinnan log åt mig när hon passerade. ‘Något mer du behöver, herrn?’ frågade hon vänligt.
Jag log tillbaka. ‘Bara lite lugn – och kanske en drink?’ Kort därefter kom hon tillbaka med en whiskey och cola, på husets bekostnad. ‘Tack för ditt tålamod,’ blinkade hon. En äldre herre på andra sidan gången skrattade hjärtligt och gav mig en tumme upp. ‘Bra gjort, grabben,’ sa han med ett skratt. ‘Påminner mig om mitt första äktenskap.
Vi var också unga och dumma – men åtminstone visste vi hur man beter sig offentligt.’ Jag skrattade tyst och kunde äntligen slappna av. När planet började landa annonserade kaptenen: ‘Vi närmar oss Los Angeles internationella flygplats. Var vänlig och se till att era säkerhetsbälten är fastspända.’
Jag samlade ihop mina saker, redo att lämna planet. När jag gick förbi Dave och Lia i bakre delen av planet kunde jag inte låta bli att säga en sista kommentar. ‘Jag hoppas ni har lärt er något. Njut av resten av er smekmånad.’ Daves ansikte blev illrött, men han sa klokt nog ingenting.
När jag klev av planet och in i terminalen blev mitt hjärta varmt när jag såg min fru och mitt barn, vars ansikten lyste upp när de fick syn på mig. Alla tankar om Dave och Lia försvann. Jag var äntligen hemma – och det var allt som betydde något.
