„Om tio år, på julafton, på Times Square. Jag lovar, jag kommer att vara där,“ hade Peter sagt till sin högstadiekärlek Sally på kvällen av deras bal. Tio år senare stod han vid den utvalda platsen, med hopp i sitt hjärta. Men istället för Sally gick ett ungt flicka mot honom,
med en sanning som skulle förändra hans liv för alltid. Musiken var mjuk, en stilla melodi av violin som blandades med de dämpade skrattarna från hans gamla klasskamrater. Peter höll Sallys händer ännu hårdare, hans tummar smekte över hennes fingrar som om han ville bränna fast stunden i sitt minne.
Hennes mascararester var smetade, svarta streck som löpte längs hennes röda kinder. „Jag vill inte gå,“ viskade hon, rösten darrande av känslor som hon försökte hålla tillbaka. Peter svalde tungt, ögonen blixtrade medan han kämpade mot tårarna.
„Jag vet,“ viskade han och drog henne närmare sig. „Gud, Sally, jag vill inte heller att du ska gå. Men ibland är drömmarna större än oss.“ „Är de verkligen det?“ Sallys gröna ögon glittrade av passion. „Och vad händer med vår dröm? Med allt vi hade planerat?“
Hennes fingrar flätades samman med hans, som om hon ville binda honom till alla löften de hade gjort. „Du måste gå,“ flämtade Peter, hans ord nästan kvävda av sina egna känslor. „Din familj, dina drömmar… Du ville alltid studera i Europa. Jag kan inte hålla dig tillbaka.
Jag vill inte vara orsaken till att du krymper ditt liv.“ En tår föll ner för Sallys kind, en tyst protest mot världen som ville riva dem isär. „Och vad ska hända med oss?“ Hennes röst bröts, och de tre orden bar på smärtan av varje gemensamt skratt, varje hemlig omfamning,
varje framtid de hade drömt om tillsammans. Peter drog henne till sig, hans grepp fast och tryggt. „Vi kommer att hitta varandra igen,“ lovade han, rösten stadig trots att hans hjärta höll på att gå i kras av separationens tyngd.
„Om vi förlorar kontakten… lova mig att vi möts här, på Times Square, om tio år. På julafton,“ viskade Sally med ett darrande leende, hennes tårar bröt genom det. „Jag kommer att ha ett gult paraply. Så hittar du mig.“
„Om tio år, Sally, oavsett vad som händer – jag kommer vara där. Jag kommer att leta efter den vackraste kvinnan med ett gult paraply,“ lovade Peter med en intensitet som nästan utmanade ödet. Sally skrattade bittert. „Även om vi är gifta eller har barn?
Du måste komma… bara för att säga att du är lycklig och har ett bra liv.“ „Just då,“ svarade Peter, hans fingrar svepte försiktigt bort tårarna från hennes kinder. „För vissa band överlever tid och omständigheter.“ Tiden flöt förbi, som löv som blåste i vinden.
Till en början skrev Peter och Sally brev till varandra, men en dag slutade svaren komma. Peter kände sig förlorad, men hoppet om deras återseende höll honom vid liv. På julafton, tio år senare, lyste Times Square med sitt glittrande sken.
Människor trängdes runt den storslagna julgransbelysningen, skratt och musik fyllde den kalla luften. Peter stod på den avtalade platsen, händerna djupt i rockfickorna medan små snöflingor dansade på hans mörka hår. Hans ögon svepte över folkmassan, ivrigt letande efter ett spår av gult.
För varje minut som gick, växte hans oro. Timme för timme väntade han, men det gula paraplyet var fortfarande bara en skepnad som undvek hans blick. Då hörde han en mjuk röst bakom sig, lika tyst som snön som föll. „Är du Peter?“
Han vände sig snabbt om, hans hjärta slog så hårt att han hörde sitt puls i öronen. Framför honom stod ett litet flicka med kastanjebruna lockar och ett gult paraply som hon höll fast i händerna. „Ja, jag är Peter,“ svarade han tveksamt, rösten raspig av spänning. „Och vem är du?“
Flickan bet sig nervöst i läppen, ett beteende som fick honom att tänka på Sally. Hennes gröna ögon, så bekanta, såg på honom med osäkerhet.„Jag… jag är Betty. Mamma sa att jag skulle säga till dig… att hon inte kan komma.“
Världen verkade stanna upp för ett ögonblick. Peter kände hur ett kallt knivhugg gick genom hans hjärta. „Vad menar du med det? Var är Sally?“ Flickan sänkte blicken, hennes röst var knappt mer än ett viskande: „Mamma… mamma dog för två år sedan. Hon ville inte att du skulle veta.“
Upptäckten som följde skakade Peter till hans innersta. Betty var hans dotter, resultatet av en kärlek han aldrig hade glömt. När han läste dagboken som Sally lämnat honom, brast tårarna fram. Varje sida var ett bevis på att deras kärlek aldrig dött.
När Peter till slut höll Betty i sina armar, lovade han henne – och sig själv – att han aldrig mer skulle låta tid eller omständigheter förstöra deras band. I det ögonblicket, omgiven av bländande ljus och mjuk snö som föll, började en ny berättelse: Historien om en far, en dotter och en kärlek som överlevde tid och död.
