Bedrägeriet började med ett skickligt manipulerat foto och hittade senare en mottaglig publik, kanske tack vare det breda stödet från religiösa kretsar för bilden.
Ett digitalt bearbetat fotografi från 2002 visar en enorm, lutande jätte, stöttad av en robust träplattform, medan han håller i en stor spade. Denna iscensättning skapar ett fascinerande ljusspel för betraktarens öga.
Upptäckten såldes som en sensation när egyptiska arkeologer grävde upp jorden, där ett gigantiskt skelett i en förbluffande ställning uppenbarade sig och lämnade alla i häpnad – en rubrik som fick nyhetsvärlden att skälva.
År 2004 började «upptäckten» spridas på bloggar och genom massmejl («Gigantiskt skelett upptäckt!»), och den fick nytt liv 2007.
Även efter fem år vägrade det vilseledande fotografiet att försvinna, vilket många mejl till National Geographic News vittnade om. (National Geographic Society äger National Geographic News.)
Nyheterna kom från hela världen: Portugal, Indien, El Salvador, Malaysia, Afrika, Dominikanska republiken, Grekland, Egypten, Sydafrika och Kenya. Men samma fråga hängde i luften: Är det verkligen sant? Historien fick extra fart av vissa medier som presenterade fyndet som ett faktum.
En ofta citerad artikel i Hipdu Voice of India från mars 2007 hävdade exempelvis att ett team från National Geographic Society i samarbete med den hinduiska AMY hade upptäckt ett gigantiskt mänskligt skelett i Indien.
Berättelsen antydde att «upptäckten» gjorts av ett «National Geographic Team (India Division) med stöd från den indiska regeringen, eftersom området stod under indisk jurisdiktion.»
Rapporten tillade att teamet också hade funnit tavlor med inskriptioner som antydde att jätten tillhörde en generation övermänniskor, som omnämns i Mahabharata, ett hinduiskt epos från 300-talet f.Kr.
Rapporten fascinerade med beskrivningar av dessa övermänskliga varelser: «De var exceptionellt stora, kraftfulla och starka nog att omfamna och rycka upp ett träd med bara händerna,» löd en passage som dök upp redan 2004.
Chefredaktören för Voice, P. Deivamuthu, erkände för National Geographic News att deras publicering hade fallit offer för falska rapporter.
«Vi tar starkt avstånd från spridningen av felaktig information,» betonade Deivamuthu. «Våra läsare tillhör en högintellektuell klass och tolererar inga felaktiga framställningar.»
Andra blogginlägg, som ett inlägg i maj 2007 på en blogg kallad Sripi’s Weblog, citerade en rapport som påstods ha publicerats den 22 april 2004 i Times of India. En granskning av tidningens arkiv visade dock att denna rapport inte existerade.
Bedrägeriet omfattade även en påstådd upptäckt av ett 60 till 80 fot (18 till 24 meter) långt mänskligt skelett i Saudiarabien, som påstods ha upptäckts av ett oljeutforskningsteam. Här presenterades skelettet som ett bevis för jättar med islamiska inskriptioner istället för hinduistiska referenser.
Olika webbplatser som sysslar med att avslöja urbana myter och «Petlore» avfärdade denna jättebluff kort efter dess uppkomst. Snopes.com från Kalifornien publicerade exempelvis att bilden av skelettet hade stulits från Worth1000, en plattform för fototävlingar.
