Dr. Carter sprang flämtande mot gaten, medan hon kastade oroliga blickar på sin klocka och skyndade sig mot biljettluckan.
Tiden rann henne ur händerna och hennes hjärta dunkade av nervositet — hon var på väg till ett akut medicinskt uppdrag där en människas liv stod på spel.
När hon såg att kön vid disken var kort, andades hon ut i lättnad, även om hennes händer fortfarande darrade av spänning.
När hon nådde fram, snubblade hon till och väskan gled ur hennes grepp. Småsaker — nycklar, telefon, anteckningsbok — spreds över det kalla golvet.
Hon kastade sig ner på knä för att plocka upp allt, med en klump i magen av pressen som hängde över henne.
Bredvid henne trädde ett par fram till disken. Michael och Dana, med samma brådska i blicken, närmade sig. Michael sa med skarp röst:
— Två biljetter till Santa Monica, genast!
Luke, personalen bakom disken, kastade en snabb blick mot den hukande Dr. Carter, tveksam. — Det finns bara två platser kvar — sade han, medan fingrarna vilade över tangentbordet.
Dr. Carter reste sig, fortfarande med tillhörigheterna i famnen. Hennes röst var spänd men tydlig:
— Snälla, det är en nödsituation. Jag är läkare och måste ombord.
Michael ignorerade henne, höjde sitt kreditkort och sa kallt:
— Vi kom först. De här platserna är våra.
Dana såg på Carter med tvekan och vände sig mot Michael:
— Kanske borde vi släppa en plats till henne?
Michael skakade bestämt på huvudet:
— Nej. Vi har planerat den här resan. Vi står fast vid det.
Dr. Carter försökte en sista gång, rösten bröts av känslor:
— Det handlar om att rädda ett liv…
Michael vände sig om med en kylig ton:
— Livet är hårt. Alla har problem. Boka platserna, Luke.
Luke gjorde bokningen. Michael tog emot biljetterna med ett nöjt leende.
Dana gav Carter en blick full av medkänsla. Carter viskade svagt:
— Tack.
Sedan vände hon sig till Luke igen:
— Finns det någon annan avgång?
Luke kontrollerade snabbt. — Det fanns ett säte kvar… men någon hann före. Jag kan sätta dig som standby.
Michael och Dana gick mot säkerhetskontrollen. Dana såg tillbaka:
— Du var kallhjärtad.
Michael ryckte på axlarna och stirrade ner i mobilen:
— Vi kan inte rädda hela världen, Dana. Det är verkligheten.
Dana suckade tungt:
— Tänker du någonsin på någon annan än dig själv?
Michael knuffade till ett annat par och snäste:
— Flytta på er!
De bad om ursäkt. Danas blick blev sorgsen.
Ombord på planet började Dana känna oro. En lampa blinkade ovanför, och ett underligt ljud hördes. Hon viskade:
— Hör du det där ljudet?
— Slappna av, det är inget — mumlade Michael och bläddrade i sitt magasin.
— Vi sitter på rad 13. Du betedde dig illa. Tänk om det här är karma?
— Trams — svarade han, småskrattande.
Plötsligt skakade turbulens hela planet.
Passagerare skrek. En resväska föll nästan rakt ner över Michael.
— Oj, nära ögat! — skrattade han.
Dana stirrade på honom:
— Du tycker det där var roligt?
Pilotens röst brusade ur högtalarna, uppmanade alla att spänna fast bältena.
När planet lugnade sig, vinkade Michael till en flygvärdinna:
— Nära döden! Ge oss något starkt!
Hon återvände med två martinis.
Michael höjde sitt glas:
— Skål för livet! — och svepte sin drink. Sedan sträckte han sig efter Danas.
— Vill du inte ha?
— Nej — sa hon kallt.
Han ryckte på axlarna och svepte hennes också. Nästan genast började han hosta. Olivern fastnade i halsen.
Dana reste sig snabbt, grep honom bakifrån och utförde Heimlich-manövern. Med ett kraftigt tryck flög oliven ut.
— Hur mår du? — flämtade hon.
— Jag lever… inga fler oliver, tack.
— Du borde vara försiktigare med din hälsa.
— En oliv fäller mig inte — sa han självsäkert.
Kort därefter spreds en konstig lukt i kabinen.
— Michael, något brinner — viskade Dana oroligt.
— Överdriv inte — svarade han.
Men röken blev snart synlig.
En flygvärdinna kämpade med att släcka en mindre brand.
Dana grep tag i Michaels arm:
— Vi måste hjälpa till!
Motvilligt hjälpte han till, och tillsammans lyckades de släcka lågorna. Applåder bröt ut bland passagerarna.
— Vi fixade det — sa Michael stolt.
— Gjorde du det för att hjälpa, eller för att glänsa? — frågade Dana tyst.
Michael svarade inte.
Senare sa Dana försiktigt:
— Jag fick ett jobberbjudande. I en annan stad.
Michael vände sig tvärt:
— Vad? Varför sa du inget?
— Jag visste inte hur. Men efter idag… känns det som vi går åt olika håll.
— Du kan inte bara lämna mig.
— Det är mitt drömjobb, Michael.
— Och vi då?
— Jag har alltid stöttat dig. Varför kan du inte stötta mig?
— Du väljer jobbet före mig.
— Jag väljer mig själv.
— Om du åker… är vi slut — sa han hotfullt.
Danas hjärta sjönk. De blev tysta.
När planet gick in för landning sa Dana:
— Ditt beteende idag… det fick mig att inse vad jag behöver.
— Så du gör slut?
— Ja — viskade hon.
Michael reste sig, skakad, och höll sig för bröstet.
— Dana… mitt hjärta…
Dana rusade fram:
— Michael?
Plötsligt brast han i skratt:
— Lurade dig!
— Det var inte roligt! — skrek hon argt.
När hon gick därifrån, föll Michael ihop. Han gnydde:
— Dana…
En sjuksköterska rusade fram:
— Hjärtarytmi! Han måste få vård direkt!
Ambulanspersonalen väntade vid gaten. På sjukhuset kämpade läkarna febrilt.
— Var är Dr. Carter? — frågade en av dem.
— Hon hann inte med planet — sa någon.
— Vi tappar honom — viskade överläkaren.
Michael, svävande mellan medvetande och mörker, tänkte på Dana, deras gräl, vad han hade förlorat.
I ett stilla sjukhusrum satt Dana vid hans säng, höll hans hand.
— Tillståndet är stabilt, men allvarligt — sa en sköterska.
Michaels ögon öppnades svagt:
— Vad hände?
— Du fick en hjärtinfarkt. Dr. Carter räddade dig — svarade Dana.
Michael blinkade:
— Hon från flygplatsen?
Just då steg Dr. Carter in.
— Du… — viskade Michael.
— Jag tog ett chartrat plan. Du hade tur.
— Jag är ledsen… och tacksam.
Hon log:
— Ta hand om ditt hjärta — både det fysiska och det känslomässiga.
När hon gått, vände sig Michael till Dana, ögonen fuktiga:
— Jag har varit hemsk. Självisk. Jag förstår det nu.
— Fokusera på att bli frisk.
— Jag stödjer ditt jobb. Du förtjänar att vara lycklig.
Dana mjuknade, log och kramade hans hand.
Där, i det ögonblicket, växte förlåtelsen. Ett hopp tändes.
