Hans mamma trodde att jag inte var tillräckligt bra för hennes son, och han lyssnade verkligen på vad hon sa, så han avbröt vårt bröllop.
Så på vår sista middag tillsammans bestämde jag mig för att ge dem en avskedspresent som de aldrig skulle komma att minnas.
Tyler friade till mig. Det var inget märkvärdigt.
Det var bara han och jag, sittande på verandan, åt fet mat och drack för mycket vin, när plötsligt var han där med en ring i handen, med darrande händer och ett leende så brett att jag inte tänkte två gånger.
Jag sa ja innan han ens hann avsluta meningen.
Vi började planera bröllopet direkt. Något litet och enkelt, med en ramenbar och en fotohörna med cosplaytema. Perfekt för oss.
Han var frilansande webbdesigner. Jag var grafisk designer och gjorde serier för små förlag och spenderade mycket tid med att rita animebilder.
Vi behövde inte en dyr plats eller ett gäng brudtärnor. Vi behövde bara varandra. Eller åtminstone trodde jag det.
Några veckor efter vårt förlovning sa Tyler att det var dags för mig att träffa hans mamma. Patricia. Han hade skjutit upp det hela tiden, och ärligt talat, jag var inte direkt ivrig att träffa henne.
Jag hade hört saker om henne här och där. Hon var tydligen ganska inflytelserik. Oftast var hon vänlig, men ibland kunde hon vara rätt intensiv.
Hans syster hade en gång berättat att hon hade sparkat ut hans senaste flickvän när hon frågat direkt om hans sparkonto. Jag trodde fortfarande på de första intrycken, och jag trodde på mig själv.
Så jag valde en fin klänning, fixade håret, tog med en flaska Pinot Noir och gick dit med så positiv attityd som möjligt.
Patricia bodde i ett stort kolonialhus, i ett sådant där område där gräset såg ut att vara klippt med sax.
Jag parkerade bakom Tylers bil (vi kom dit separat eftersom vi planerade att bo tillsammans efter bröllopet), justerade klänningen och gick mot dörren, upprepade för mig själv: “Bara en middag. Du klarar det.”
Patricia tog emot mig som om hon redan väntade på att bekräfta alla rykten om henne.
Leende så mycket att jag nästan inte visste vad jag skulle göra. Hon började direkt att ge mig komplimanger.
«Åh, Charlotte! Du är ännu vackrare än på bilderna!» Hon rörde vid mitt hår — verkligen rörde vid det — och sa: «Det är så glänsande! Vad använder du för schampo?»
«Jag… hm, schampo mot mjäll?» svarade jag. Hon skrattade som om jag sagt något väldigt smart. Men när hon ledde mig in i huset började jag känna att alla kanske hade fel om henne.
Middagen var lasagne. Den var god. Verkligen, inget fryst. Hon erbjöd mig mer, hällde upp mer vin och frågade om mitt jobb.
Jag pratade om den seriemässa jag deltog i förra månaden.
Jag var klädd som min favoritfigur från manga, och en kille följde efter mig och skrek något om att jag var Sailor Moon.
Ja, jag var tvungen att förklara för henne och Tyler flera gånger skillnaden mellan manga och anime, men Patricia skrattade verkligen och var intresserad.
Jag började slappna av. Hah. Jag borde ha misstänkt något.
När vi var klara med maten vände sig Patricia till Tyler och sa: «Älskling, kan du hjälpa mig med något i sovrummet?»
Jag blinkade. «Behöver du hjälp att flytta något?»
Hon gjorde en gest med handen. «Åh, nej, det är bara en liten sak. Det kommer inte ta lång tid.»
Jag nickade och tänkte inte på det mer. När de försvann började jag diska. Under hela tiden gick jag och sjöng tyst för mig själv, som en idiot, och log.
Tio minuter senare kom Tyler ut ur sovrummet och såg ut som om han hade sett ett spöke. Hans ögon var vidöppna och hans ansikte var blekt.
«Är allt okej?» frågade jag medan jag torkade med en diskhandduk.
Han gjorde en gest mot dörren till köket och gick ut i bakgården. Jag följde efter.
När vi var utanför vände han sig om, tog ett djupt andetag innan han pratade. «Charlotte… min mamma tycker att vårt förhållande är ett misstag.»
Jag frös. «Vänta, vad?»
«Hon säger att jag borde vara med någon… mer. Någon med pengar, som kan ge mig mer så att jag inte behöver jobba så hårt.»
Jag stod där och stirrade på honom, kände hur mitt hjärta bultade i öronen.
Han fortsatte: «Hon säger att du är vacker, men inte ‘framtidsmaterial’ eller att du är för omogen för att gilla tecknade serier.
Och ärligt talat, jag har också tänkt på det. Jag tror…» Han stannade, tittade ner på marken, «Jag tror att vi borde göra slut.»
Min hals blev helt tät. Jag sa inget. Jag kunde inte säga något.
Jag stod bara där och stirrade på honom, tänkte på hur samma kille som friade till mig för två veckor sedan nu upprepade hans mammas skitsnack som om det vore den enda sanningen.
Nu vet du vad du tänker. Jag borde ha gått därifrån och aldrig tittat tillbaka.
Men jag hade ett sista drag.
Jag log.
«Om det här är vad du vill, okej,» sa jag lugnt. «Men… kan vi ha en sista middag? Ett riktigt farväl. Hos mig. Bara vi två.»
Han blinkade. «Som ett avslut?»
«Exakt. Avslut.»
Han tvekade en sekund. Kanske var det något i min röst som fick honom att tänka om. Men sen nickade han. «Ja. Självklart. Det… verkar moget.»
«Okej, jag ringer om några dagar så vi kan bestämma.»
«Okej!»
Jäkla idiot.
Den kvällen lämnade jag Patricias hus med ett stort leende på läpparna och tackade för allt. Jag måste erkänna, jag gråte lite innan jag somnade. Men nästa morgon började jag med min plan.
Jag grät aldrig mer. Jag klagade inte för mina vänner, och jag slängde inte bort de få saker jag lämnat hos honom. Jag fokuserade bara på mitt mål och ringde Devon, en känd tatuerare i staden.
Han var en av mina bästa vänner, och det är klart att vi träffades genom vår gemensamma passion för serier och manga. Några av mina tatueringar var gjorda av honom.
När jag berättade min idé för honom, tveka han inte. Han sa bara: «Åh, självklart! Vi ska förstöra den killen — känslomässigt, fattar du?»
Vår middag ägde rum cirka en vecka efter att jag träffat Patricia. Till min förvåning hade Tyler parfym på sig och en av sina bästa skjortor, som om det var en dejt.
Han gav mig ett halvsunnytt leende, som om han förväntade sig att jag skulle gråta på hans axel i slutet och be honom att vi skulle vara tillsammans.
Jag gav honom en chans. Vi åt spaghetti och drack vin medan lugn jazz spelades i bakgrunden.
Jag skrattade till ett skämt han sa och märkte att han började slappna av. Efter middagen reste jag mig och sa: «Jag har gjort chokladmousse.»
Hans ögon lyste upp. «Verkligen? Du gick så långt för att göra det för en avskedsmiddag?»
«Så klart,» sa jag och ställde två skålar på bordet. Jag ställde också en liten sammetask bredvid.
Han tittade på lådan. «Vad är det här?»
«Bara en present så att du aldrig ska glömma mig.»
Han öppnade. Inuti fanns ett kort: «Något litet så att du kan minnas mig.» Och ett presentkort för en tatuering.
«Tatuering?»
«Du har alltid sagt att du ville ha en,» sa jag och tog en klunk av mitt vin. «En viktig fras på ryggen, kommer du ihåg?»
Han rörde vid sitt hjärta. «Det här… wow, Char. Det här är… seriöst, fantastiskt av dig.»
Jag log. «Och du sa att jag inte var mogen nog.»
Han skrattade. «Jag tror att jag hade fel.»
Jag log tillbaka. «Verkar så.»
Vi fortsatte prata. Jag förklarade att Devon gjorde mig en tjänst, och eftersom Tyler kände honom blev han ännu mer entusiastisk. Vi sa adjö den kvällen som om vi ofta skulle ses.
Men nästa dag dök Tyler upp i Devons butik. Min vän berättade senare att han såg ut att le hela tiden. Han sa att det var «uppfriskande» att de avslutade det på ett civiliserat sätt.
Han sa att han äntligen gjorde något för sig själv.
Devon bad honom lägga sig på magen och sa att designen skulle vara något betydelsefullt.
Något som «skulle lämna ett märke». Men han sa också att jag gett honom väldigt tydliga instruktioner att inte avslöja något förrän tatueringen var klar.
Tyler bad inte ens om att få se skissen.
Timmar senare gick Tyler ut ur butiken med en ny tatuering, hans rygg täckt med plastfolie. Han kollade aldrig i spegeln, men Devon sa att han log hela tiden.
Min vän skickade mig fotot senare, och jag la upp det på Instagram. Jag märkte honom inte, men det var bara en tidsfråga innan han såg.
På morgonen sprutade min telefon iväg med ljudmeddelanden från honom, men jag raderade utan att lyssna.
Jag fick också massor av meddelanden från vänner. Alla tyckte att det var roligt.
Men Tyler dök upp vid min dörr på eftermiddagen och bankade hårt. «Du har besvikit mig!» skrek han. «Det här är permanent! Du är galen!»
Jag öppnade dörren och tittade honom i ögonen. «Nej, jag är bara inte ‘framtidsmaterial’ eller ‘mogen nog’, kommer du ihåg?»
Han stod där, arg men frusen, så jag ryckte på axlarna och stängde dörren i ansiktet på honom.
Patricia dök upp en gång, men jag öppnade inte dörren.
Sex månader senare hörde jag från en vän att Tyler tvingades flytta tillbaka till sin mammas hus eftersom hans frilansjobb gick dåligt.
Tydligen har han redan genomgått laserbehandling, men tatueringen finns fortfarande kvar, även om den är ganska blek efter flera behandlingar.
Nu sägs det att han fortfarande är singel och använder dejtingappar. Hans profil säger: «Jag söker någon som respekterar familjevärderingar.»
Och jag?
Nu dejtar jag Devon. Att hjälpa en tjej planera sin hämnd hjälper verkligen att skapa kemi. Han kallar mig för sin musa, och på senaste tiden har jag ritat många skisser för honom medan han gör sina magiska tatueringar.
Patricia hade rätt i en sak. Jag var inte redo för den framtiden.
Men jag har definitivt planerat en mycket bättre framtid.
