Klavdija knöt ögonen hårt medan bussen guppade fram. Hon kände en djup tacksamhet för att de tre långa åren i fängelset äntligen var över, men hon kunde fortfarande inte riktigt tro att hon var på väg hem.
Det var bara några timmar kvar, och hon skulle vara tillbaka hos sin familj, hos sin man och sin dotter.
«Det skulle vara bra om Pasha kom ut och mötte mig…» tänkte hon, men avfärdade snabbt tanken. Han jobbade troligtvis, som alltid.
De senaste månaderna hade de knappt setts. Pasha hade hela tiden sagt att han var upptagen med arbetet: «Arbete, du vet…» Vad kunde Klavdija säga till det?
Hon hade förstått att hon var tvungen att stå ut med den här perioden som en storm och inte överbelasta honom.
Hon bestämde sig för att inte störa honom, inte försöka komma närmare, utan låta honom leva sitt liv i sin egen takt.
Minibussen stannade, passagerarna började stiga på och platserna blev allt mer trånga. En äldre kvinna av romsk härkomst stod vid dörren, gick fram och tillbaka som om hon inte visste vad hon skulle göra.
Klavdija lade omedelbart märke till henne, och även om hon inte var rädd för kvinnan, undvek hon ändå att titta på henne. Det fanns inte längre några lediga platser, och kvinnan stod fortfarande.
Klavdija vände huvudet mot fönstret, som om hon inte såg något. Bussen skakade, och den gamla kvinnan rörde sig fram och tillbaka med rörelserna.
Klavdija såg sig omkring och såg unga människor, starka män – alla satt som om de var fastklistrade vid sina platser. Hon suckade djupt och reste sig.
– Sätt dig ner, var god – sade hon tyst.
Kvinnan tittade förvånat på henne, satte sig sedan smidigt och gav Klavdija ett tacksamt leende.
– Tack, min vän – viskade hon och rörde försiktigt vid Klavdijas hand. Men i nästa ögonblick stelnade hon. – Var är du på väg? Tänk noga, gör inte det!
Klavdija stelnade till. Kvinnans ord, även om hon själv inte trodde på romska profetior, fick henne att tänka. Kvinnan fortsatte:
– Om du inte vänder nu, kommer du att hamna på samma plats där du började. Tro inte att jag inte vet vad jag pratar om.
Jag hotar dig inte, jag varnar dig bara. Innan du går vidare, se på allt runt omkring dig och tänk på konsekvenserna.
Klavdija kände en kall rysning längs ryggen. Kvinnans ord hade en påverkan på henne som hon inte kunde förklara.
– Om du inte har något emot det, följ med mig – föreslog kvinnan. – Jag lever inte i överflöd, men jag har plats, vila här.
Som i en dröm följde Klavdija efter. «Vad har romerna gjort mig illa? De har ju aldrig skadat mig…» tänkte hon när de kom fram till huset.
Huset var litet, gammalt, men inuti var det rent och välordnat, inte alls som Klavdija hade föreställt sig. Kvinnan log och sade:
– Tänkte du att eftersom jag är rom, så skulle här vara smutsigt och oordnat? Nej, min vän, vi lever inte så längre. Mina barn är också anständiga människor. Ta av dig jackan och ät med oss.
Klavdija drack te, men hennes tankar var hela tiden på hennes hem, hennes man och hennes dotter. Kvinnan tog återigen hennes hand och undersökte noggrant hennes handflata.
– Nej, min vän, du kan inte gå hem. Där finns inget för dig längre – sade hon slutligen.
– Din dotter är inte där heller, även om hon väntar på dig. Men inte där du trott. Först måste du ta reda på sanningen och sedan bestämma dig för vad du ska göra.
Klavdija tillbringade natten hos kvinnan, och hennes huvud var fullt av frågor. På morgonen gick hon till Zoya, en gammal vän, för att få reda på vad som pågick hemma.
Zoya berättade att Pasha hade tagit en ny kvinna hem, och att hennes dotter hade placerats på ett hem, med ursäkten att hon var «problematiskt», men i verkligheten gjorde de det bara för att bli av med henne.
Klavdija var i chock när hon hörde detta, men Zoya hjälpte henne att bestämma vad hon skulle göra härnäst.
Med Zoyas hjälp lyckades Klavdija hitta sin dotter och fick juridiskt stöd för att konfrontera sin man.
Kvinnan uppmuntrade henne att kämpa för sina rättigheter och inte låta någon förstöra hennes liv. Även Ruslan, kvinnans son, som var advokat, hjälpte henne.
Efter att ha återfått sin dotter och befriat sig från sin man funderade Klavdija över hur hennes liv hade förändrats.
Sex månader senare gifte hon sig med Ruslan och kände att hon äntligen började ett nytt liv.
Hon glömde aldrig den romska kvinnans varning och var tacksam för att en främling, som såg henne, hjälpte henne även när det verkade som om det inte fanns någon annan att vända sig till.
