Grisha, som var tio år gammal, skyndade sig hem från skolan. Hans mamma hade strängt beordrat honom att inte bli sen.
På natten födde en ko en kalv, och Ludmila Sergjejevna tillbringade hela dagen med kon Zorka och den nyfödda kalven, Maik.
Grisha var tvungen att värma upp lunchen, diska och göra sina läxor, men han skyndade sig inte hem för hushållsarbetet, utan för att få se den lilla kalven.
Nyfödda kalvar är så söta, så charmiga när de dricker mjölk ur flaskan – hur skulle han kunna missa ett sådant under?
Han hoppade glatt fram längs flodstranden, där isen redan helt smält, och den unga gräset täckte mjukt strandkanten.
När han kom närmare såg han en gammal kvinna som satt på marken, genomblöt, skakade och grät.
– God dag! Vad har hänt? – frågade han och såg att bredvid henne låg en hög med blöta trasor. – Har du ramlat i floden?
– Åh, min pojke! Jag ramlade inte, jag blev knuffad! Människor kan vara så grymma! – suckade kvinnan medan hon skakade ännu mer.
– Jag trodde jag skulle komma till byn, kanske någon skulle släppa in mig för att torka, men mina ben gör så ont att jag inte kan röra mig!
– Oroa dig inte, frun, jag hämtar hjälp genast! – ropade Grisha och sprang till byn.
Ludmila Sergjejevna hade just kommit tillbaka från att vara med korna, tvättat sig och lagt sig för att vila en stund.
Zorka, kon, vägrade envist att bli mjölkad: det verkade som om hon var rädd för att människor skulle ta allt och inte lämna något för hennes kalv, Maik, som föddes i maj.
Ludmila ville inte låta kalven komma nära sin mamma, för senare skulle det vara svårare att lära honom att dricka ur hinken. Och Zorka, efter att ha matat kalven, skulle inte ha tillåtit att hon mjölkade henne.
Genom det öppna fönstret hörde Ludmila hur mor och son pratade i ladugården. Hennes vila blev störd av ett plötsligt ljud av en dörr som slår igen.
– Grisha, är det du? – frågade hon. – Varför slår du igen dörren, brinner det eller vad?
– Nej, mamma, det brinner inte, det är värre! Det är en person som håller på att dö vid floden!
– Vilken person? – hoppade Ludmila genast upp.
– En gammal kvinna, helt genomblöt, säger att hon blev knuffad i floden och nu är hon frusen och kan inte gå! Jag ska ta något varmt till henne!
– Herregud! – ropade mamman och började desperat leta i skåpet. – Här, ta pappas gamla rock och halsduk. Vänta! – stannade hon plötsligt.
– Ta med oss mjölkkärran, vi kan behöva den!
Grisha sprang till skjul och drog fram mjölkkärran, som Ludmila regelbundet använde för att frakta mjölk på vägen. Kvinnan täckte den med en ullfilt och började snabbt gå mot floden.
Den gamla kvinnan satt inte längre vid trasorna utan låg nu i gräset, hopkrupen av kylan. Ludmila lade snabbt på kläderna, lyfte henne försiktigt och lade henne på kärran.
Kvinnan var så lätt som ett barn. Hon öppnade ögonen, tittade omkring sig, men såg ingenting och försökte le.
– Var inte rädd, lilla fru, allt kommer att bli bra – sa Ludmila, och tillsammans bar de henne hem.
När Kseniya Piotrivna hade värmts upp med ett varmt bad, ätit och druckit te, visste hon inte hur hon skulle tacka för hjälpen.
– Åh, mina kära, Gud välsigne er, jag önskar er lycka och välstånd för ert goda hjärta! Tack, Ludmila, för att du uppfostrat en så bra pojke!
– Oroa dig inte, Kseniya Piotrivna, var och en i vår by skulle ha gjort detsamma – svarade Ludmila, men Baba Asja, som hon bad att kalla henne, motsade sig:
– Säg inte så, någon knuffade mig faktiskt i floden!
Ludmila blev nyfiken och skickade Grisha för att leka med kalven, och hon satte sig närmare Piotrivna för att prata med henne.
– Jag bodde där, Ludmila, i mitt äldsta sons hus, det var ett rikt hus. Så länge hans första fru, Lenochka, var vid liv, levde vi bra. Hon var läkare, tog hand om mig, höll koll på mina mediciner.
När Lenochka blev sjuk letade Vitya efter ett hem åt henne, och efter lång sjukvård skickade han henne till ett hospice.
Efter begravningen, ett halvår senare, tog min son en ny fru, Mila – en ung, vacker modell. Och denna svärdotter ogillade mig omedelbart! Hon följde alltid efter mig:
– Mamma, vart ska du? Du bara tar med skräp till huset!
Jag förklarade att jag behövde röra på mig, men hon gjorde bara en grimas:
– Tror du att du kommer leva i hundra år?
Jag gråte, blev nervös, tog lugnande medel, och hon skrek:
– Mamma, vad är det för pensionärslukt i huset? Du förgiftar luften med dina tabletter igen!
En dag kastade hon bort alla mina mediciner. Jag tålde det tyst, ville inte bråka.
När min son åkte till ett ekonomiskt forum blev min svärdotter helt galen. Hon förbjöd mig att lämna mitt rum. Som tur var hade jag eget badrum. Då bad jag:
– Dotter, ta mig till min yngre son i byn.
Först skrek hon, men sedan gick hon med på det. Jag packade mina saker i en väska, men hon kom med en stor papperspåse:
– Lägg allt här, jag kommer inte att ta med väskan.
När vi kom fram till flodbron stannade hon:
– Titta där! Vi har kommit fram.
Jag gick ut, stod vid flodkanten:
– Vår by ligger där, på andra sidan floden.
Och då knuffade de mig! Jag föll i vattnet med väskan! Och hon vände sig om och gick iväg.
Hur jag lyckades ta mig ut vet jag inte. Som tur var var vattnet grundt nära kanten. Väskan blev genomblöt och gick sönder. Det var så min svärdotter ville bli av med mig…
Kvinnan började gråta igen, torkade sina ögon med en näsduk.
Ludmila var chockad. Vi borde kanske kontakta polisen! Men när hon föreslog det, avvisade Baba Asya omedelbart:
– Herren ska döma henne. Jag tänker inte vittna mot henne.
– Och nu, var ska du bo?
– Vi är nästan framme. Vad heter er by?
– Rúbci.
– Nästa är Lózová. Där arbetar min yngre son, han tar hand om trädgården och fälten.
– Så du är den berömda Rudzkovskijs mamma? Han är den kände sponsorn och mecenaten!
– Ja, Rudzkovski. Min man och jag kommer från Lózová. Vitya åkte till staden, och när min far dog, tog han med mig hem.
Han sa att i hans hus, där det inte fanns någon kvinna, hur skulle han ta hand om sin mamma? På den tiden var Lenochka fortfarande hans fru.
Vid detta tillfälle kom Grisha tillbaka, hans ansikte rödglödgat från löpningen, fullt av grässtrån.
– Vad hände, Grisha? Rullade du i höet? – förvånade sig hans mamma, samtidigt som hon plockade bort torra strån från hans hår.
– Nej, mamma, jag var med Maik. Jag klättrade upp i ladan, låg där bredvid honom, och han slickade mig på ansiktet! Men vilken grov tunga han har!
– Kom ihåg, Grishenka, på lördag får vi besök!
– Självklart, jag minns! Vi har redan övat allt, jag är redo!
– Då är det toppen! – sade Ludmila glatt. – Kseniya Piotrivna, stanna hos oss till lördag, så tar vi er till din son.
– Men hur kan jag störa er i tre dagar till?
– Nej, nej, nej! – svarade Ludmila bestämt. – Vila nu, vi tvättar ändå, vi ger er rena kläder.
– Åh, men ni ska inte vara arga, jag har faktiskt lämnat tvätten till er…
– Oroa dig inte, tvättmaskinen arbetar redan, det kommer att torka snabbt på solen.
Baba Asya reste sig, gick runt i rummet: – Nåväl, nu känner jag mig lite bättre. Kanske kan jag hjälpa till med något. Jag kan hjälpa Grisha med läxorna, jag undervisade i Lózová.
