Jag satt där, axlarna uppdragna, huvudet sänkt, och kände hur en storm av anklagelser och förebråelser slog emot mig från båda håll. Valentina Alexandrovna, min blivande makes mor, sparade inte på orden. Hon öste ur sig alla tänkbara synder som hon tyckte jag hade begått.
Vad gjorde mest ont? Slava, min påstådde drömman, satt bredvid som en löjlig nickedocka och höll med om allt. Inte ett enda försvar. Inte ett försök att stoppa sin mors ordflöde. Från första dagen på universitetet kallade alla oss för «brudparet».
Slava och jag var oskiljaktiga, vår kärlek verkade orubblig. Vi hade känt varandra sedan skolåldern, från den dagen då mina föräldrar och jag flyttade till hans kvarter. Jag minns det som igår: klasskamraterna gjorde narr av mina enorma glasögon.
Men Slava, den starkaste pojken i klassen, ställde sig framför mig som en riddare och deklarerade högt: ”Den som rör den nya får med mig att göra!”
Från den dagen vågade ingen reta mig. Slava följde mig hem, vi blev vänner, och med tiden växte något större fram: kärlek. Han skyddade mig från allt, jag hjälpte honom med läxorna. Vi blev ett oslagbart team som kompletterade varandra.
Mina föräldrar var överlyckliga över Slava. Han var atletisk, charmig och hade ett hjärta av guld – särskilt för djur. Hans enda svaghet? Han var ingen stjärna i skolan. Men det hade sin förklaring; all hans tid gick åt till skidträningen. Jag däremot samlade priser i allt från fysik till historia och litteratur.
”Olympiska hjältar,” brukade Slava kalla oss skämtsamt. ”Var och en på sitt område!” Han log alltid så genuint att det var omöjligt att inte förlåta honom för något. Men om mina föräldrar älskade Slava, så var hans mor raka motsatsen mot mig. Jag glömmer aldrig vårt första möte.
”Slava, är du seriös? Är det där blyga lilla murveln verkligen din typ?” hörde jag hennes skarpa röst från köket när jag väntade i vardagsrummet. ”Självklart, mamma! Jevgenija är fantastisk. Hennes glasögon ger henne till och med lite extra karaktär,” svarade Slava med den blinda kärlekens övertygelse.
”Om du säger det,” muttrade hon skeptiskt. ”Men nog finns det vackrare flickor där ute?” Sådan var Valentina Alexandrovna – brutal, obarmhärtigt ärlig och alltid utrustad med en åsikt som ingen bett om. Åren gick. Jag drog Slava genom skolan, hjälpte honom genom universitetet,
och till slut förlovade vi oss. Det var som om det låg i korten – alla trodde att vi var det perfekta paret. Men så kom kvällen på caféet Stjärnglans, som skulle förändra allt. Valentina och hennes man Nikolaj hade bjudit in mig för ett ”viktigt samtal”. Stämningen var tryckt.
Valentina såg självgod ut, medan Slava skruvade nervöst på sig. ”Jevgenija,” började Slava med en framtvingad glättighet. ”Mamma har köpt en lägenhet till oss. Och du ska betala av den!” Jag stirrade på honom som om han tappat förståndet.”Vad sa du?” frågade jag lågt, även om mitt hjärta skrek.
Valentina tog över. ”Det är bara rättvist. Min son är en skatt, och du borde vara tacksam att han valde dig. Du är smart, visst, men inte direkt en skönhet. Han kunde ha fått vem som helst, förstårdu? Vem som helst! Så sälj din lägenhet och gör din del.”
Orden högg som knivar. Och Slava? Han satt där, tyst som en mussla. ”Förlåt,” sa jag till slut och drog av mig förlovningsringen. ”Men jag tänker inte låta mig behandlas så här.” Jag reste mig och gick. Tårarna brände i ögonen, hjärtat kändes tungt. Men en sak visste jag: hellre ensam än att förlora mig själv för någon som inte älskar mig på riktigt.
