Margaret hade aldrig kunnat föreställa sig att hon, efter olyckan som skadat hennes ben, skulle hamna hos András och hans gravida fru Kate. De var inte glada över att ta emot henne, men hon hade inget annat val än att stanna där.
Kate, som alltid var kylig och avståndstagande, och András, som verkade försvunnen i sin roll som make och blivande far, gjorde det hela outhärdligt. Margaret kände sig som en inkräktare, ständigt påmind om sin ovälkomna närvaro av Kates vassa kommentarer.
En tidig morgon såg Margaret hur Kate kämpade i trädgården med att räfsa löv. Det var uppenbart att hon inte visste vad hon gjorde. Trots sitt onda ben kunde Margaret inte låta bli att ingripa, vilket ledde till en hätsk diskussion. Kate avfärdade henne skarpt och sa:
«Jag är sju månader gravid! Jag behöver riktig hjälp, inte någon som låtsas vara till nytta.» Margaret kände sig förödmjukad och bortstött, och Kates eviga avståndstagande sved. Men samma dag förändrades något oväntat.
Den grinige grannen Peter Davis, känd för sin buttra attityd och för att han ogärna pratade med någon, bjöd plötsligt in Margaret på middag. Hon blev förvånad över gesten, ovetande om att detta var en del av en plan som András och Kate hade kläckt ihop.
De hade beslutat att föra samman Margaret och Peter, övertygade om att ingen av dem skulle våga ta första steget på egen hand. Middagen med Peter började stelt, med långa, obekväma tystnader. Men när Margaret nämnde sin kärlek till jazz, ljusnade Peter upp.
Han visade henne sin samling av jazzskivor och försökte spela en favoritlåt på sin gamla skivspelare. När den inte fungerade, log han och föreslog att de skulle dansa ändå, utan musik. De rörde sig tillsammans under den milda belysningen, och för första gången på länge kände Margaret sig sedd och förstådd.
Efter dansen bröts deras barriärer ytterligare. Peter sa mjukt: «Du kan kalla mig Peter.» Margaret svarade med ett leende: «Och du kan kalla mig Margaret.» Ett tveksamt första steg mot något större tog form när de möttes i en försiktig kyss. För Margaret var detta början på att sänka murarna runt sitt hjärta.
Med tiden blev Margaret och Peter allt närmare. De delade stunder av skratt och tystnad, och hon började upptäcka små glädjeämnen som hon trott var förlorade. Trots Kates syrliga kommentarer hittade Margaret en oväntad värme i Peters sällskap.
Men en dag förändrades allt. Margaret råkade höra Kate avslöja för Peter att hela upplägget – middagen, skivspelaren, till och med deras små samtal – var en del av ett medvetet arrangemang från hennes och András sida. Margaret blev rasande. Hon konfronterade dem, och András försökte försvara sig.
«Vi ville bara att du skulle bli lycklig,» sa han med en röst fylld av dåligt samvete. Men Margaret kände sig manipulerad och förrådd. Även Peter försökte förklara sig, men Margaret var för sårad för att lyssna. Trots detta vägrade Peter ge upp. Han bad henne om ursäkt och sa:
«Jag föll för dig, Margaret. Inte för planen, utan trots den. Du har förändrat mig. Du har fått mig att känna igen.» Hans ord träffade något djupt inom henne. Efter många sömnlösa nätter insåg Margaret att hon älskade Peter tillbaka. Hon förlät honom, och de byggde vidare på det band de hade skapat, starkare än någonsin.
Från den hösten och framåt blev Thanksgiving en tradition de delade. Skivspelaren, som från början var en del av Kates listiga plan, blev en symbol för deras kärlek. Och Margaret visste att det som hade börjat som en manipulation, hade lett henne till den sanna kärleken hon aldrig trott sig finna igen.
