«Jag har varit utmattad i flera dagar på grund av sorgen och ville bara hem för att äntligen få vila. Jag är i sjätte månaden och känslomässigt helt dränerad efter mormors begravning. Jag behöver vila,» sa hon. Begravningen var väldigt påfrestande, ett känslosamt farväl till kvinnan som alltid varit hennes klippa.
«Är du säker på att du vill åka hem idag?» frågade min mamma medan jag packade ner kläder i min resväska. «Du kan vänta ett par dagar om du vill bearbeta allt lite mer.» Jag svarade med ett kärleksfullt, sorgset leende: «Jag vet, men jag måste tillbaka till jobbet, och Colin behöver mig hemma. Du vet ju hur han är utan mig.»
«Kanske är det faktiskt bäst om du återvänder till din egen miljö,» sa hon. «Men pappa och jag stannar kvar till helgen för att ta hand om mormors hus och ordna allt. Jag vet att pappa längtar efter att komma hem.»
«Jag önskar att mormor hade fått se barnet,» sa jag och lade handen på min mage. «Det var allt jag någonsin ville.» «Jag vet, älskling,» sa mamma. «Jag önskar också att hon hade fått vara med er. Men du var åtminstone där för henne när hon behövde dig som mest.»
Med tungt hjärta ställde jag mig i kön på flygplatsen. Jag avskyr att flyga, men det är lättare än att köra bil. Jag hade inte klarat en tolv timmar lång bilresa med min ömmande blåsa. Till slut gick vi ombord på planet, och jag var redo att åka hem till min man. «Låt mig ta den, frun,» sa en flygvärd och tog min väska.
«Tack,» svarade jag och satte mig ner. Min kropp längtade efter vila. «Åh, jag hatar flygplan,» sa kvinnan bredvid mig. «De är det värsta som finns. Men jag avskyr att köra bil också. Jag stannar helst hemma.»
Om jag inte hade varit så trött hade jag kanske skrattat, för jag höll helt med henne. Turbulensen ökade min oro och rädsla, som om jag förlorade lite av kontrollen för varje skakning.
När jag äntligen satt bekvämt och var redo för start, kunde jag inte skaka av mig känslan av att någon iakttog mig. När jag tittade bakåt såg jag en man bakom mig som stirrade på mig med en genomträngande blick. Hans blick var skrämmande, men jag slog bort det snabbt och tänkte att han bara var en man som tittade på en gravid kvinna på ett plan.
Motorernas dån dämpade spänningen när planet lyfte. «Nåväl,» sa kvinnan bredvid mig. «Vi är på väg hem.» Jag visste inte att detta bara var början på en mardröm. Tio minuter efter att vi hade lyft kom en flygvärdinna fram till mig med sträng min. «Ursäkta, frun. Kan ni följa med mig?» bad hon med en söt doft som fyllde luften.
Jag reste mig, tog av mig bältet och följde henne till toaletten. Så snart vi klev in förändrades hennes beteende totalt. «Ner på knä omedelbart!» kommenderade hon medan hon nickade mot en man som jag inte hade sett. «Vad är det som händer? Varför? Vad pågår?» ropade jag, chockad. «Nu,» sa hon enkelt.
I chock och förvirring lydde jag. När jag föll ner på knä förstod jag inte vad som hände. Jag hade inte gjort något fel. Mannen som stirrat tidigare kom fram. «Var är det guldsmycke du stal?» frågade han med hotfull ton.
«Vad pratar du om? Jag har inte stulit något! Jag kommer precis från min mormors begravning!» svarade jag.
Han gav bara ifrån sig ett hånfullt ljud och drog fram fotografier och papper. «Detta är du på museet, två dagar innan utställningen kom till hotellet. Det är du i hotellets lobby, där halsbandet försvann. Vi har följt dig ända till flygplanet efter att du lämnat hotellet.»
Jag tittade på fotografierna. De var suddiga, men kvinnan liknade mig, även om det fanns tydliga skillnader. «Titta,» sa jag och visade mina händer. «Kvinnan på bilderna har en tatuering eller ärr på handen. Titta själv! Jag har inget sådant!»
Mannen undersökte noggrant mina händer och höll dem hårt. «Ser du? Ingen tatuering. Inga ärr. Ingenting. Du har fel, jag är inte den du söker!» envisades jag. «Jag är gravid! Kvinnan på bilderna är inte jag!»
En kall kåre gick genom mig för barnets skull. Spänningen fick barnet att ligga stilla. «Det kan vara en förklädnad,» sa han tveksamt. Jag började undra om polisen skulle vänta på mig på flygplatsen och om jag skulle kunna fly. Jag ville bara hem till Colin.
Som om tanken på min man hade väckt barnet, kände jag en skarp spark i magen, och jag reagerade omedelbart. Utan att tänka tog jag mannens hand och lade den på min mage. «Nej, du kan inte fejka det här,» sa jag.
Mannen suckade, och det syntes att han både var lättad och mycket förlägen. «Jag är väldigt ledsen. Du liknar henne så mycket. Jag var övertygad om att vi hade rätt person. Vi måste vänta tills vi landar för att reda ut det.»
«Jag förstår,» sa jag. «Men jag är inte hon. Jag vill bara hem.» Då tog mardrömmen en ännu mörkare vändning. Flygvärdinnan vände sig om, och hennes blick berättade en hel historia.
