Vid femtio års ålder kände jag att jag hade nått slutet av min yrkeskarriär. Förlusten av min man hade kastat mig in i en mörk period, och dagarna drog sig långsamt förbi utan att jag kunde hitta någon mening. Men så, som från ingenstans, fick jag möjligheten att påbörja en praktikplats på ett lovande IT-startup.
Det var ett steg ut i det okända, men jag var fast besluten att ta chansen för att omstrukturera mitt liv.
Min nya chef, Liam, var en ambitiös 28-åring som var besatt av siffror och framgång. Under vårt första möte blev det snabbt klart att han inte var intresserad av min erfarenhet. Hans distanserade sätt fick mig att känna mig liten och oviktig. När jag försökte föreslå mina idéer om teambuilding blev jag hastigt avbruten.
«Bara lyssna och utföra», sade han med blicken vänd mot sin laptop. Tillbakahållet var hårt, och jag började undra om jag verkligen hade en plats i denna snabba och nya värld.
För att få ordning på mina tankar träffade jag min bästa vän Jake, som alltid hade stöttat mig i svåra tider. I det bekanta caféet lyssnade han tålmodigt när jag klagade över Liam och det frustrerande jobbet. Hans uppmuntrande ord kändes som ett ljus i min mörker.
«Varför utnyttjar du inte din kunskap från psykologstudierna? Ditt program för emotionellt stöd kan vara precis vad teamet behöver», föreslog han. Plötsligt kände jag mig inspirerad. Kanske var det nyckeln till att förbättra både min yrkes- och personliga situation.
Nästa dag tog jag mod till mig och presenterade min idé för ett teambuilding-event för Liam. Till min förvåning gick han tveksamt med på det, utan att visa mycket entusiasm. Men det var en början. När jag pratade med min kollega Lora, som erbjöd sig att stötta mig, kände jag mig stärkt, även om jag tvivlade på hennes vänlighet.
Jag anade inte att hon hade egna, hemliga planer i åtanke.
Dagen för eventet skulle bli mitt ögonblick att bevisa mig. Men när jag kom till platsen var allt tomt. Mitt hjärta rusade när jag ringde Liam och han meddelade att hela teamet var på en annan plats som Lora hade valt.
I det ögonblicket överväldigades jag av känslan av att jag hade gått rakt in i en fälla, där jag ville bevisa mina egna färdigheter och vilja. Plötsligt stod jag inte bara inför utmaningen att leda teamet, utan jag var också tvungen att kämpa mot avundsjuka och intriger från min kollega, som satte allt på spel för att sabotera min återkomst till arbetslivet.
Jag visste att jag i detta ögonblick måste vara stark. Kampen om respekt var bara början. Jag var besluten att ta mig an utmaningen och hävda mig i denna nya, snabbt föränderliga värld. Jag var trots allt inte bara praktikanten som ingen tog på allvar; jag var en kvinna som återupptäckte sin styrka och var redo att möta motgångarna.
