Jag var utmattad, så trött att jag knappt visste om jag hade borstat tänderna eller matat hunden. Sedan tvillingarna kom till världen hade varje dag känts som en ändlös, förgörande cirkel av blöjbyten, matningar och desperata försök att få bara några minuters sömn.
Sömlösa nätter och oändligt trötta dagar hade förvandlat mig till en skugga av mitt tidigare jag. Bara tanken på ytterligare ett problem fick mina krafter att smälta bort.
Den här morgonen lyckades jag till slut ta mig ut genom dörren – bara för att mötas av en syn som fick mig att tappa talförmågan: min bil var täckt av ägg. Kladdiga gula ränder rann över hela karossen och hade klibbat fast i stora fläckar på vindrutan.
Halvt bedövad trodde jag först att det var ett dåligt skämt – Halloween var trots allt nära, och kanske hade några barn haft roligt med vad de trodde var årets bus.
Med en djup suck, för trött för att riktigt bli arg över det här skämtet, tog jag en svamp och en hink vatten och gjorde mig redo att ordlöst städa upp kaoset. Men just när jag började skrubba bort äggskalen från lacken, dök min granne Brad upp vid min sida, med ett självgott leende brett över ansiktet.
«Det var jag,» deklarerade han, nästan stolt. «Din bil har förstört utsikten mot mina Halloween-dekorationer.» Jag stirrade på honom och kämpade mot dimman av utmattning som samlades i mitt huvud när jag försökte förstå hans ord. Han klagade verkligen över att min bil skymde hans monsterliknande samling av plasthäxor, spindelväv och överdrivet stora pumpor?
Min irritation växte, men jag var för utmattad för att starta en konflikt. Så jag nickade bara och bet mig i läppen för att inte säga något som jag senare skulle ångra. Men i mitt stilla sinne svor jag att detta angrepp inte skulle gå obestraffat. Brad hade ingen aning om vem han gav sig på.
Mina dagar var redan tillräckligt tunga – mina två små bebisar, Lily och Lucas, krävde all min energi. Jag hade inte sovit en hel natt på flera månader. Medan hela grannskapet med glädje såg fram emot Halloween, med pumpor och spindelväv överallt, var jag alldeles för trött för att ens känna någon antydan till feststämning.
Och så var det Brad.
Brad, som tog sig an Halloween med samma entusiasm som en general som planerar en strid. Varje år förvandlade han sitt hus till en skräckfästning, översållad med falska gravstenar, grinande pumpahuvuden och mängder av dekorationer som drog till sig hela grannskapets uppmärksamhet.
Folk älskade det, men jag var bara för utmattad för att bry mig om Brads galna Halloween-spektakel.
En morgon i oktober, när jag gick ut med Lily på ena armen och Lucas på höften, såg jag äggkaoset på min bil. Trasiga skal klibbade i en kletig, gul röra på vindrutan, som något en hungrig fågel lämnat efter sig.
«Det här kan inte vara sant,» mumlade jag och stirrade förskräckt på röran.
Natten innan hade jag tvingats parkera min bil framför Brads hus – med tvillingarna och barnvagnen var det praktiskt att vara nära ytterdörren. Först trodde jag att det var en tillfällighet, men sedan upptäckte jag äggskal även vid Brads veranda. Då visste jag: det här var inget oskyldigt bus, det var Brads verk.
Han verkade tro att gatan var hans eget rike, särskilt under Halloween-säsongen.
Ilsken marscherade jag till hans hus och knackade bestämt på dörren. Brad öppnade, med sitt vanliga självgoda leende på läpparna.
Hans hus var redan dekorerat från topp till tå: spindelväv hängde från hörnen, skelett stirrade skräckinjagande från fönstren och en häxa satt skrattande på en stol. Synen var bara för mycket.
«Har du sett vem som kastat ägg på min bil?» frågade jag, knappt i stånd att hålla tillbaka min irritation. Han blinkade inte ens. «Det var jag,» svarade han utan att tveka. «Din bil förstörde utsikten mot mina dekorationer.» Jag stirrade på honom, förbluffad. «Du smutsade ner min bil för att den stod parkerad utanför ditt hus? Utan att ens fråga om jag kunde flytta den?»
«Folk måste kunna se mina dekorationer,» svarade han med en axelryckning, som om det vore den mest självklara sak i världen. Han var gatan självutnämnda Halloween-kung, och tydligen var inget för barnsligt för att försvara hans ära.
Jag var trött, utmattad in till benen. Mina tvillingar behövde mig varje sekund, och den här grannen klagade över sin «ambiance»? «Förlåt om mitt liv stör din skrämmande show,» svarade jag skarpt. «Jag har tvillingar, Brad.»
«Det vet jag,» sa han lugnt och korsade armarna över bröstet. «Kanske borde du parkera någon annanstans.»
Jag skakade förbluffat på huvudet och bet mig i läppen. Diskussioner och ord var inte längre nödvändiga. «Bra,» svarade jag och vände mig bestämt om, skakande av undertryckt ilska.
När jag slutligen hade tvättat bort de sista äggresterna från min bil kom jag att tänka på en sak: Brad var inte bara en besvärlig granne – han var en tyrann. Och jag hade fått nog. Om han ville vara hänsynslös, bra. Jag hade en annan plan.
Den kvällen, medan jag vyssjade Lily till sömns, kom jag på en idé. Brads stolthet var hans svaghet. Han behövde sitt spökhus; det var hans livsverk, hans triumf. Ett gräl var uteslutet – men en liten hämnd? Det kunde jag hantera.
Nästa dag släntrade jag över till Brads trädgård, medan han höll på att sätta upp sina sista dekorationer. «Hej Brad,» sade jag med överdriven vänlighet. «Jag har tänkt lite. Ditt spökhus ser fantastiskt ut, men har du någonsin tänkt på att verkligen ta det till nästa nivå?»
Han såg på mig skeptiskt. «Nästa nivå?» upprepade han misstänksamt. «Ja! Lite mer show, som dimmaskiner eller spökprojektorer. Din uppsättning är bra, absolut, men med sådana effekter skulle det verkligen imponera på hela grannskapet.»
Jag föreslog några apparater som jag noga hade undersökt – maskiner ökända för dåliga recensioner och driftsproblem. Hans ögon började lysa, han var redan fast.
«Menar du allvar?» frågade han, synbart ivrig. «Absolut. Då skulle du verkligen bli samtalsämnet på hela gatan.»
På Halloween förvandlades hans hus till en riktig spökattraktion, ett drama av belysning och dimmaskiner. Jag stod på min veranda och väntade med spänning. Brad var stolt, hans ansikte strålade i ljuset från hans dekorationer. Men sedan hände det ofrånkomliga:
dimmaskinen började hacka, och plötsligt sprutade den ut vattenstrålar som en trädgårdsslang. Människor stirrade förbryllat, och barnen skrattade som om det var en ny attraktion.
Brad sprang runt för att försöka fixa skadan, men allt blev bara värre – spökprojektorn började blinka konstigt, och till slut rasade en av hans stora pumpalyktor och rullade ut på gatan. Några tonåringar, som såg det hela, började genast kasta ägg mot hans hus för att fullända farsen.
Nästa morgon knackade det på min dörr. Brad stod där, hans axlar hängde och hans ansikte bar spår av nederlaget. «Jag… ville be om ursäkt,» mumlade han. «Jag överreagerade.» Jag korsade armarna och log bara. «Ja, det gjorde du.» Han nickade lågmält. «Jag borde ha varit mer hänsynsfull… med tvillingarna och allt.» Jag nickade.
