En vanlig dag gick 63-årige Neville Linton för att handla mat. Men han upptäckte en «chockerande» överraskning i ett knippe broccoli.
Som vanligt besökte han en Aldi-butik i West Midlands, England. Några dagar senare, när han skulle laga mat, öppnade han påsen och fann en orm bland grönsakerna.
Det är en mardröm för varje ophidiophobiker. Tyvärr hade Linton stor rädsla för ormar.
Linton, som arbetar inom industriell rengöring, räddades av sina släktingar som snabbt kom till hans hjälp och tog tag i ormen. «Det var ganska skrämmande,» sa han, «farfar».
«Jag klarar inte av ormar. Det var tur att jag inte lämnade broccolin liggande i köket, annars skulle den ha spridit sig över hela huset. Eftersom vi har två känsliga personer här, skulle det ha varit en betydande fara för oss.»
Efter att ha upptäckt reptilet ringde han sin syster Ann-Marie Tenkanem, 57 år gammal, som identifierade det som en orm. De fångade kräldjuret i en plastbehållare och tog det tillbaka till Aldi.
«Först trodde jag att hon skämtade,» sa Linton om Tenkanems identifiering av ormen, «men när jag såg den röra sig, drog jag mig tillbaka.» «Killen i butiken var också mycket rädd.»
Trots att han fick en ersättning, anser Linton att händelsen förtjänar mer uppmärksamhet eftersom ormen utgjorde en fara för hans sårbara släktingar, inklusive hans förlamade son och svärmor.
«Det är helt enkelt inte tillräckligt bra — konsekvenserna för oss, om den hade tagit sig ut i huset, skulle ha varit enorma,» förklarade han. «Det finns också den känslomässiga påverkan av att vara rädd för ormar.»
«Vår leverantör har aldrig fått en klagomål av den här typen och har infört robusta processer för att förhindra sådana problem,» sade en representant för Aldi.
«Vi undersöker denna isolerade händelse och ber Mr. Linton om ursäkt för att vi inte har upprätthållit våra vanliga höga standarder.»
En specialist från Dudley Zoo identifierade reptilet som en babystegeorm, enligt Lintons son Donovan, 41 år gammal. Även om de ser skrämmande ut och kan orsaka ett smärtsamt bett, är de inte giftiga.
De förekommer i många länder i Europa, inklusive Spanien, Portugal och delar av Italien och Frankrike. Häckar, skogar, vinodlingar, gnagartunnlar, ihåliga träd, fruktträdgårdar och klippor är idealiska tempererade livsmiljöer för dem.
Stegeormar är typiskt ensamma, aggressiva och defensiva. De avvisar fiender genom att snappar med sina vassa tänder och avger en förfärlig lukt. Trots sin köttätande natur undviker de människor.
Istället äter de gnagare som möss och kaniner samt fåglar, spindlar, ödlor och insekter. Ödlan som hittades i broccolin har flyttats till Dudley Zoo.
Herpetologen Dr. Steven J. R. Allain identifierar den å sin sida som en vipernätorm, som lyckligtvis är mindre dödlig. «Efter att jag har granskat den [verkliga] bilden av ormen i broccolin, är jag osäker på om zoet har identifierat arten korrekt,» påpekade Allain.
«Ormen är enligt min professionella åsikt en vipernätorm (Natrix maura), en ofarlig, fiskätande art som förekommer i hela sydvästra Europa och Nordafrika.»
Han spekulerar i hur den hamnat i broccolin.
«Eftersom Medelhavsområdet tillhandahåller en stor del av de livsmedel som odlas och importeras till Storbritannien, är det inte förvånande att hitta en art från denna region i vissa grönsaker som sannolikt odlats där.
Ormen har förmodligen rest genom fältet vid den här tidpunkten innan den fångades av jordbruksmaskiner och sökte skydd i broccolin, enligt min åsikt.»
