Valarie Watts var förkrossad när hon i juli födde sin dödfödda son. Mitt i sin sorg bestämde hon sig för att sälja det mesta av det hon hade köpt i hopp om att få ta med Noah hem. Smärtan var överväldigande, men hon hoppades att försäljningen skulle hjälpa henne att hantera förlusten.
Men en sak kunde hon inte släppa taget om: den vita spjälsängen. Det känslomässiga värdet den hade för henne var alldeles för stort för att skiljas från den. Så hon beslutade att inte inkludera den i sin gårdsförsäljning förra månaden. Ändå upptäckte pensionären Gerald Kumpula, som råkade gå förbi, spjälsängen och bad ihärdigt om att få köpa den.
Valarie, som då var 28 år gammal, fick veta att Gerald, 75, var en skicklig hantverkare som tillverkade bänkar av gamla sänggavlar och fotändar. Trots att hon var motvillig till att skiljas från sängen, kände hon till slut en viss ro när hon föreställde sig att det skulle bli något nytt och vackert av den. ”Det kändes på något sätt okej för mig eftersom han skulle göra något fint av den,” förklarade hon. Hon sålde den för endast två dollar.
Under försäljningen lade Geralds fru Lorene märke till babykläderna som också var till salu. Nyfiken frågade hon Valarie hur gammalt hennes barn var. Det öppnade ett samtal, och Valarie delade med sig av den hjärtskärande historien om sin förlorade son.
På vägen hem berättade Lorene för Gerald om Valaries tragiska öde. Med femton egna barn och många barnbarn blev paret djupt berörda. De visste att spjälsängen egentligen tillhörde Valarie, och att de behövde göra det rätta. En vecka senare återvände de för att ge Valarie en bänk som Gerald hade byggt av spjälsängen.
”Den är vacker,” sa Valarie i en intervju med TODAY.com. ”Det finns verkligen fortfarande goda människor i världen.” Bänken fick sin plats i Valaries vardagsrum, ett rum fyllt av minnen av Noah.
”Jag är så glad att spjälsängen inte bara står där och samlar damm,” tillade hon. ”Nu kan jag sitta på bänken, krama Noahs nallebjörn och tänka på honom när jag behöver det.”
Under de sista dagarna av sin graviditet hade Valarie märkt att hennes bebis rörde sig mindre. Den 22 juli, under ett kejsarsnitt, fick hon och hennes fästman Jimi Hamblin veta att Noah inte längre andades. Valarie överlevde ingreppet, men läkarna konstaterade att Noahs navelsträng hade dragits åt så mycket att den hindrade honom från att andas.
Kumpulas, som själva hade förlorat sitt första barnbarn vid födseln, förstod Valaries smärta alltför väl. ”En övergiven spjälsäng är en sorglig påminnelse,” sa Gerald. ”Men en bänk fungerar mer som ett monument. Den påminner om den hemska händelsen, men den är inte längre en tom spjälsäng, inget sorgligt symbol för vad som kunde ha varit.”
Gerald vägrade att ta emot pengar för sitt arbete. ”Det är en fin känsla att kunna hjälpa någon,” sa han ödmjukt. ”Att göra gott känns bara rätt.”
Valarie, som ska gifta sig med Jimi i höst, har redan en sjuårig dotter som heter Nevaeh. Bänken, som nu står bredvid en bokhylla med bilder, handavtryck, fotavtryck och Noahs aska, hjälper henne att hantera sin förlust.
”Även om han inte är här, känner jag hans närvaro när jag sitter på bänken,” förklarade Valarie, som arbetar som barnvakt. ”Det känns som om allt är fridfullt, som om någon säger till mig: ’Det är okej.’ När jag är ledsen kan jag sitta på bänken och känna mig bättre. Allt kommer att bli bra till slut.”
